コラム31 『ゲームチェンジャー』

 ［酪総研コラム31ー2026年４月掲載］

　　　　　　　　　　　　　　　　『ゲームチェンジャー』

最近、牧草地（以下、圃場）を歩いていて、ふと思うことがある。我々は普段、牧草の植生調査などで広大な圃場を歩いているのだが「これ、一応見ているつもりだけど、本当に植生や圃場全体をしっかり見れているのか・・・」と不安になることもある。それぞれの牧草の割合や草丈、密度等々。ベテラン社員のように経験を積めば、ある程度の状態は分かるようにはなる。それでも、「ここが違った！」という感じる場面は少なくはない。

近年、ドローンの発達が目覚しい。酪農分野においても圃場データ管理や可変施肥、中には有害鳥獣を寄せ付けないために使用することもあるそうだ。ドローンで撮影したデータは、人間の目で見た時には分からなかったことがはっきりと見えることがある。一見、生育がそろっていたと思われる圃場に、はっきりしたムラがある。線のように続く生育差や、部分的な遅れ。地上では断片的だった情報が、全体の構造として見えてくる。

圃場のデータ管理については、「現場で見て、判断して、データ集計をする」という流れがこれまでのベーシックな手法である。これは言い換えれば、現場の経験値と年数がデータの精密度にも強く結びついているということでもある。

しかし、ドローンによって可視化が進むと、この流れが少しずつ変わることがある。圃場を歩いていたときには気づかなかった差が、すっと見えてくる感覚がある。もちろん、だからといってドローンが特別すごい技術だ！という話ではない。ただ、「見え方が変わる」というのは、思っている以上に大きい変化である。これまでは、自分の経験や感覚で判断していたものが、画像として第三者に正確かつ客観的に共有できるようになる。

すると、「なんとなくこう思う」ではなく、「ここがこうなっている」という話ができるようになる。この違いは、地味だが徐々に効いてくる。例えば、作業を誰かに任せるとき。これまでは説明が難しかったことも、画像があれば伝えやすい。そうなると、「全部自分で見ないといけない」という状況から、少しずつ抜け出せる可能性が出てくる。

人手不足が課題だと言われて久しい酪農業界だが、「誰でも圃場管理を任せられる形にする（＝仕組み作り）」ことも同じくらい重要なのかもしれない。ドローンは、そのきっかけの一つになり得る気がしている。「ゲームチェンジャー」というと、何か劇的な変化を想像しがちだが、実際にはこういう小さなズレの積み重ねなのかもしれない。

つまり、これまでとは見え方が少し変わる。それによって、判断が少し変わる。結果として、やり方が少しずつ変わっていく。その延長線上に、あとから振り返って「あれが転換点だった」と言える瞬間があるのだと思う。これを例えるなら「塞翁が馬」である。一見すると良い変化も、別の課題を生むことがある。逆に、手間や負担に見えるものが、結果的に全体の改善につながることもある。ドローンによる変化もまた、単純な良い・悪いでは測れないということだ。そして、それでも、見え方が変わった以上、元のやり方には戻れない。そして、その変化にどう向き合うかが、これからの酪農に問われている。

（コラム執筆：大山冬馬）